La relación entre los ácidos grasos omega-3 y el bienestar psíquico es objeto de investigación científica desde hace años. Observaciones epidemiológicas plantearon pronto una posible relación entre el consumo de pescado en distintas poblaciones y aspectos de la salud psíquica. Este artículo resume el estado de la investigación y lo clasifica de forma neutral: describe resultados de estudios y no constituye en ningún caso una promesa de curación ni de efecto.
Un foco recurrente de esta investigación es qué ácido graso omega-3 estuvo en primer plano en los estudios sobre estado de ánimo y bienestar: en muchas investigaciones se analizó sobre todo el EPA, menos el DHA. Importante de antemano: No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada por la Comisión Europea para el omega-3 y el estado de ánimo, el bienestar psíquico o las enfermedades psíquicas.
TL;DR — Lo más importante en resumen
- En la investigación científica sobre omega-3 y estado de ánimo, el foco ha estado hasta ahora sobre todo en el EPA, menos en el DHA.
- Algunos metaanálisis informan de cifras distintas para formulaciones con predominio de EPA y con predominio de DHA; estos valores describen resultados de estudios, no un efecto garantizado.
- Las formulaciones estudiadas se diferenciaban en la proporción EPA:DHA; es una característica de los preparados utilizados, no una recomendación de producto.
- Los estudios analizaron sobre todo una toma regular durante unas 4 a 12 semanas.
- No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada por la Comisión Europea para el omega-3 y el estado de ánimo, el bienestar psíquico o las enfermedades psíquicas. Ante molestias psíquicas, la ayuda médica o terapéutica es el camino correcto.
EPA y DHA: dos ácidos grasos con funciones distintas
Los ácidos grasos omega-3 del aceite de pescado o de algas están formados principalmente por dos ácidos grasos de cadena larga: EPA (ácido eicosapentaenoico, 20:5n-3) y DHA (ácido docosahexaenoico, 22:6n-3). Se diferencian en su función principal:
- DHA es el componente estructural de las membranas de las células nerviosas del cerebro. Según la declaración autorizada, «el DHA contribuye a mantener el funcionamiento normal del cerebro» (a partir de 250 mg de DHA al día). Más información en el artículo Omega-3 y la función cerebral.
- EPA se describe en los estudios sobre todo en relación con vías metabólicas que modulan la inflamación: en la literatura especializada se considera precursor de determinadas moléculas de señalización (eicosanoides de la serie 3, resolvinas de la serie E). En la investigación sobre el bienestar psíquico, el foco ha estado hasta ahora más en el EPA.
Esta diferencia se discute a menudo en la investigación: los preparados estudiados se diferenciaban en la proporción EPA:DHA. Es una característica de los diseños de estudio y no permite ninguna afirmación sobre qué efecto cabe esperar en cada caso.
Encontrarás información bioquímica de fondo sobre el EPA en el artículo de fundamentos sobre el EPA (ácido eicosapentaenoico).
Un metaanálisis muy citado: Liao et al., Translational Psychiatry 2019
Una revisión muy citada sobre omega-3 y bienestar psíquico se publicó en 2019 en la revista Translational Psychiatry. Liao y sus colegas resumieron varios estudios aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo. Los datos siguientes reproducen exclusivamente los resultados comunicados por los autores y no son una afirmación sobre el efecto del omega-3 en cada caso.
Cifras comunicadas por los autores (diferencia de medias estandarizada, DME: una magnitud puramente estadística):
- Conjunto: sobre el total de estudios incluidos, los autores comunicaron una DME de −0,28 (P = 0,004).
- Formulaciones con predominio de EPA: en el análisis de subgrupos, las cifras comunicadas para preparados con predominio de EPA fueron distintas de las de los preparados con predominio de DHA.
- Formulaciones con predominio de DHA: para este subgrupo, los autores no comunicaron ninguna diferencia estadísticamente significativa frente al grupo placebo.
Los autores concluyeron que, con estos datos, era sobre todo la proporción de EPA de los preparados utilizados la que se relacionaba con los resultados. Es una interpretación de los autores sobre sus datos y no una afirmación de validez general ni trasladable a personas concretas.
Revisión: estudios doble ciego controlados con placebo
Los autores comunicaron para el conjunto una DME de −0,28 (P = 0,004) y observaron en el análisis de subgrupos diferencias entre los preparados con predominio de EPA y con predominio de DHA. Para las formulaciones con predominio de DHA no se comunicó ninguna diferencia estadísticamente significativa. Se trata de cifras de estudio comunicadas, no de un efecto garantizado.
EPA y DHA en comparación: un patrón recurrente en los estudios
El análisis de subgrupos de la revisión de Liao no es el único. También revisiones anteriores de este campo abordaron la proporción de EPA de los preparados utilizados como posible factor en los resultados comunicados. Estas observaciones describen diseños de estudio y patrones de datos, no un efecto demostrado.
Por qué en los estudios suele estar en primer plano precisamente el EPA se discute en la literatura especializada con distintas hipótesis biológicas.
Mecanismos del EPA discutidos en los estudios
Los mecanismos exactos son objeto de investigación en curso. En la literatura científica se describen, entre otras, las siguientes hipótesis:
- Modulación de la inflamación: los estudios describen que el EPA interviene en vías metabólicas relacionadas con la inflamación, por ejemplo a través de eicosanoides y resolvinas.
- Sistema de la serotonina: en la literatura se discute una posible influencia del EPA en la transmisión de señales del neurotransmisor serotonina.
- Eje HHS: otra hipótesis describe una posible modulación del eje de las hormonas del estrés (eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal).
- Plasticidad neuronal: se discute además una posible relación con factores neurotróficos como el BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor).
Estos puntos son hipótesis mecanísticas de la investigación básica. No demuestran ningún beneficio del omega-3 ni son una promesa de salud.
Ninguna declaración autorizada sobre estado de ánimo o bienestar psíquico
No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada por la Comisión Europea para el omega-3 y el estado de ánimo, el bienestar psíquico o las enfermedades psíquicas. Los datos reproducidos aquí describen exclusivamente resultados de estudios y no constituyen ninguna promesa de beneficio, curación ni efecto. Los complementos alimenticios no son medicamentos y no sustituyen a un tratamiento médico o terapéutico.
Formulaciones de EPA en comparación: qué describe la proporción EPA:DHA
Los preparados utilizados en los estudios se diferenciaban en la proporción EPA:DHA. Muchos aceites de pescado estándar tienen una proporción de alrededor de 3:2 (EPA:DHA) o 1:2, mientras que en parte de la investigación se usaron formulaciones de EPA muy concentradas (EPA puro o alta proporción de EPA). La tabla siguiente resume qué subgrupos se analizaron en la revisión de Liao. Describe datos de estudio y no es una recomendación de producto.
| Tipo de formulación | Proporción de EPA | Subgrupo comunicado en el estudio (Liao 2019) | Cifra comunicada (DME) |
|---|---|---|---|
| EPA puro | 100 % EPA, sin DHA | Estudiado | Comunicada por los autores |
| Predominio de EPA | alta proporción de EPA | Estudiado | Comunicada por los autores |
| Mixta (estándar) | aprox. 40–60 % de EPA | Datos heterogéneos | Variable |
| Predominio de DHA | baja proporción de EPA | Sin diferencia significativa comunicada | No significativa |
Los datos de la tabla reproducen los resultados de subgrupos comunicados por los autores. No dicen nada sobre el efecto de un preparado en una persona concreta. Para las declaraciones de propiedades saludables autorizadas no cuenta la proporción, sino las cantidades de EPA+DHA y de DHA; más información en el artículo Proporción EPA:DHA.
Qué ha investigado la investigación sobre la toma concomitante de omega-3
Parte de la investigación ha analizado cómo se presentaba en los estudios una toma adicional de omega-3 cuando los participantes ya recibían un tratamiento médico. Estos estudios describen observaciones en condiciones controladas.
Los resultados de las distintas revisiones en este campo son heterogéneos y la literatura especializada los valora de forma diferente. Importante: estos datos son pura información sobre estudios y no una recomendación. Quien esté en tratamiento médico o terapéutico o tome medicamentos debe aclarar una suplementación exclusivamente con su médico. No es aconsejable modificar, complementar o reducir por cuenta propia un tratamiento en curso.
Estado de omega-3: relaciones observadas en los estudios
Algunos estudios observacionales han informado de que en determinados grupos se midieron niveles sanguíneos más bajos de EPA y DHA. Si estas diferencias son causa, consecuencia o circunstancia concomitante no puede aclararse en principio con estudios observacionales: muestran relaciones, pero no una relación de causa y efecto.
El índice de omega-3 describe la proporción de EPA y DHA en los glóbulos rojos. Qué signos físicos generales pueden indicar un aporte insuficiente de omega-3 se describe en el artículo Síntomas de deficiencia de omega-3.
También en torno al embarazo y el parto se discuten en la investigación cambios en el nivel materno de DHA, ya que la necesidad de DHA aumenta durante el embarazo. Estas relaciones son objeto de investigación en curso y no permiten deducir un beneficio concreto.
Bienestar general: una situación de estudios heterogénea
Además de las investigaciones en personas con diagnóstico médico, hay estudios que han analizado el omega-3 en relación con el bienestar general y los altibajos cotidianos del estado de ánimo. En conjunto, los resultados son heterogéneos, entre otras cosas porque estos estados son difíciles de medir y los estudios tienen diseños metodológicos muy diferentes.
Algunos estudios con adultos sanos han analizado una toma de omega-3 durante varias semanas y han observado también marcadores de inflamación. Los resultados de estas investigaciones aisladas no pueden generalizarse y no fundamentan ningún beneficio demostrado.
En conjunto, los datos actuales no bastan para hacer afirmaciones sólidas sobre un beneficio del omega-3 para el bienestar psíquico. La investigación al respecto continúa.
Resumen: lo que muestra la situación de los estudios
En la investigación sobre omega-3 y bienestar psíquico, el foco ha estado hasta ahora sobre todo en el EPA. Algunas revisiones comunican cifras distintas para preparados con predominio de EPA y con predominio de DHA: son resultados de estudios comunicados y no un beneficio garantizado. No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada por la Comisión Europea para el omega-3 y el estado de ánimo, el bienestar psíquico o las enfermedades psíquicas. El omega-3 es un complemento alimenticio, no un medicamento, y no sustituye a un tratamiento médico o terapéutico.
Cantidades: qué se ha utilizado en los estudios
En los estudios incluidos se utilizaron cantidades distintas según el preparado. Estos datos describen qué cantidades se usaron en los estudios; no son una recomendación de ingesta. Quien piense en suplementarse debe acordar la cantidad adecuada con su médico o farmacéutico, especialmente en caso de enfermedades previas o si toma medicamentos.
Encontrarás un resumen detallado de las cantidades de las declaraciones autorizadas en el artículo Dosis diaria de omega-3.
En qué fijarse al comprar un producto
Al comprar un producto de omega-3 conviene fijarse en general en la calidad y la composición. Son habituales los siguientes criterios:
- Cantidades en la etiqueta: EPA y DHA indicados por separado en mg por dosis diaria
- Forma: triglicéridos (TG), triglicéridos reesterificados (rTG) o éster etílico (EE)
- Oxidación: valor TOTOX lo más bajo posible, aceite fresco con antioxidantes (p. ej. vitamina E)
- Certificados de calidad: IFOS, Friend of the Sea o análisis comparables
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el EPA y el DHA?
El DHA es sobre todo un componente estructural de las membranas celulares del cerebro. El EPA se describe en los estudios principalmente en relación con vías metabólicas que modulan la inflamación. En la investigación sobre el bienestar psíquico, hasta ahora el foco ha estado más en el EPA. No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada por la Comisión Europea para el omega-3 y el estado de ánimo, el bienestar psíquico o las enfermedades psíquicas.
¿A qué se refieren los datos sobre la proporción de EPA en los estudios?
Las investigaciones sobre el bienestar psíquico han utilizado formulaciones distintas, a menudo con una proporción alta de EPA. Estos datos describen únicamente qué preparados se usaron en estudios concretos. No son una recomendación de producto ni una promesa de beneficio. Las preguntas sobre productos adecuados es mejor aclararlas con tu médico o farmacéutico.
¿Qué duración se ha estudiado?
En muchos estudios se observó una toma regular durante varias semanas, normalmente entre unas 4 y 12 semanas. Como la composición de ácidos grasos de las membranas celulares cambia solo poco a poco, en la investigación son raros los periodos de observación cortos. Estos datos describen diseños de estudio y no son una recomendación de uso.
¿Se tolera bien el omega-3?
Los ácidos grasos omega-3 se consideran en general bien tolerados en las dosis habituales (hasta 3 g/día de EPA+DHA). Con dosis más altas o si se toman a la vez anticoagulantes (p. ej. acenocumarol, aspirina), conviene pedir consejo médico, ya que el omega-3 puede influir en la coagulación. Quien toma medicamentos o está en tratamiento médico o terapéutico debe consultar antes la suplementación con su médico.
Aviso importante
El desánimo persistente, la falta de energía o las cargas emocionales deben ponerse en manos profesionales. Ante molestias psíquicas, busca ayuda médica o psicoterapéutica. Un complemento alimenticio no la sustituye. En una crisis aguda o si tienes pensamientos suicidas, llama al 024 (línea de atención a la conducta suicida, gratuita, 24 h) o acude de inmediato a un médico o al 112.
Aviso médico
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no sustituye el asesoramiento médico. Los datos reproducen exclusivamente resultados de estudios publicados y no constituyen ninguna promesa de curación, beneficio ni efecto. No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada por la Comisión Europea para el omega-3 y el estado de ánimo, el bienestar psíquico o las enfermedades psíquicas. El omega-3 es un complemento alimenticio y no un medicamento. Ante molestias psíquicas, busca ayuda médica o psicoterapéutica. Los complementos alimenticios no sustituyen a una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable.
Este artículo forma parte de nuestra visión general de salud.